Rainer Maria Rilke nasce a Praga (città appartenente all’epoca all’impero asburgico) nel 1875 in una modesta famiglia della borghesia impiegatizia. Nel 1884, quando ha soltanto nove anni, i genitori si separano. Il giovane Rilke viene affidato alla madre ed ue anni dopo viene obbligato a frequentare l’accademia militare. Nel 1890 abbandona la scuola militare per proseguire gli studi liceali privatamente diplomandosi con lode al Graben-Gymnasium di Praga nel 1895. Prosegue i suoi studi in maniera irregolare seguendo corsi universitari prima a Praga, poi a Monaco e a Berlino. Decisivo per la sua vocazione poetica è l’incontro a Monaco nel 1896 con l’intellettuale Lou Andreas-Salomé con la quale manterrà un singolare rapporto affettivo. Altrettanto importanti sono le esperienze di viaggio in Italia, Russia, Francia che lo portano a conoscere personalità artistiche importanti quali Tolstoj, Holderlin, Cezanne, Rodin. Nel 1901, a Brema, si unisce in matrimonio di breve durata alla scultrice Clara Westhoff dalla quale ha una figlia, Ruth. Nel 1904 pubblica “Storie del buon Dio”, e nel 1905 viene pubblicato il “Libro d’ore”. Le sue pubblicazioni di poesie e prose riscuotono un certo successo e comincia ad affermarsi come uno dei maggiori autori di lingua tedesca. Nei suoi ultimi anni si stabilisce in Svizzera. Dopo terribili sofferenze, muore di leucemia a Montreux nel 1926.